Australia prohibirá por ley uso de redes sociales a menores de 16 años

Una prohibición de las redes sociales para menores de 16 años fue aprobada por el Senado australiano este jueves y pronto se convertirá en una ley pionera en el mundo.

El instrumento legal hará que plataformas como TikTok, Facebook, Snapchat, Reddit, X e Instagram sean responsables de multas de hasta 33 millones de dólares por fallas sistémicas para evitar que los menores de 16 años tengan cuentas.

El Senado aprobó el proyecto de ley por 34 votos a favor y 19 en contra. La Cámara de Representantes (Diputados) aprobó ayer por abrumadora mayoría la legislación por 102 votos a favor y 13 en contra.

La Cámara de Representantes aún no ha respaldado las enmiendas de la oposición presentadas en el Senado. Pero eso es una formalidad, ya que el gobierno ya decidió que pasarán.

Un año para la instrumentación

Las plataformas tendrán un año para determinar cómo podrían implementar la prohibición antes de que se apliquen las sanciones.

Meta Platforms, propietaria de Facebook e Instagram, dijo que la legislación había sido “apresurada”.

Digital Industry Group Inc., un defensor de las plataformas en Australia, dijo que aún quedan preguntas sobre el impacto de la ley en los niños, sus fundamentos técnicos y su alcance.

“La legislación de prohibición de las redes sociales se ha publicado y aprobado en una semana y, como resultado, nadie puede explicar con confianza cómo funcionará en la práctica: la comunidad y las plataformas están en la oscuridad sobre lo que se les exige exactamente”, dijo la directora gerente de DIGI, Sunita Bose, en un comunicado.

Protección de la privacidad

Las enmiendas refuerzan la protección de la privacidad. Las plataformas no podrían obligar a los usuarios a proporcionar documentos de identidad emitidos por el gobierno, incluidos pasaportes o licencias de conducir, ni podrían exigir identificación digital a través de un sistema gubernamental.

Está previsto que la Cámara de Representantes apruebe las enmiendas el viernes. Los críticos de la legislación temen que prohibir a los niños pequeños el acceso a las redes sociales afecte la privacidad de los usuarios, que deben demostrar que son mayores de 16 años.

Si bien los principales partidos apoyan la prohibición, muchos defensores del bienestar infantil y la salud mental están preocupados por las consecuencias no deseadas.

El senador David Shoebridge, del partido minoritario Los Verdes, dijo que los expertos en salud mental coinciden en que la prohibición podría aislar peligrosamente a muchos niños que usan las redes sociales para encontrar apoyo.

“Esta política perjudicará más a los jóvenes vulnerables, especialmente en las comunidades regionales y especialmente a la comunidad LGBTQI, al impedirles el acceso”, dijo Shoebridge al Senado.

La senadora opositora Maria Kovacic dijo que el proyecto de ley no era radical pero necesario. “El enfoque central de esta legislación es simple: exige que las empresas de redes sociales tomen medidas razonables para identificar y eliminar a los usuarios menores de edad de sus plataformas”, dijo Kovacic al Senado.

“Esta es una responsabilidad que estas empresas deberían haber cumplido hace mucho tiempo, pero durante demasiado tiempo han eludido estas responsabilidades en favor de las ganancias”, agregó.

Celebración desde el dolor

La activista por la seguridad en línea Sonya Ryan, cuya hija Carly, de 15 años, fue asesinada por un pedófilo de 50 años que fingió ser una adolescente en línea, describió la votación del Senado como un “momento monumental para proteger a nuestros hijos de daños horrendos en línea”.

“Es demasiado tarde para mi hija, Carly, y los muchos otros niños que han sufrido terriblemente y los que han perdido la vida en Australia, pero unámonos en su nombre y abracemos esto juntos”, dijo a la AP en un correo electrónico.

Wayne Holdsworth, cuyo hijo adolescente Mac se quitó la vida después de ser víctima de una estafa de sextorsión en línea, había abogado por la restricción de edad y se enorgullecía de su aprobación.

“Siempre he sido un australiano orgulloso, pero para mí, después de la decisión del Senado de hoy, estoy lleno de orgullo”, dijo Holdsworth a la AP en un correo electrónico.

Christopher Stone, director ejecutivo de Prevención del Suicidio de Australia, el organismo rector del sector de la prevención del suicidio, dijo que la legislación no consideró los aspectos positivos de las redes sociales para apoyar la salud mental y el sentido de conexión de los jóvenes.

Correr con los ojos vendados

“El gobierno está corriendo con los ojos vendados contra un muro de ladrillos al apresurar esta legislación. Los jóvenes australianos merecen políticas basadas en evidencia, no decisiones tomadas apresuradamente”, dijo Stone en un comunicado.

Las plataformas se habían quejado de que la ley sería inviable y habían instado al Senado a retrasar la votación hasta al menos junio de 2025, cuando una evaluación de las tecnologías de aseguramiento de la edad encargada por el gobierno informará sobre cómo se podría excluir a los niños pequeños.

“Naturalmente, respetamos las leyes decididas por el Parlamento australiano”, dijo Meta Platforms, propietaria de Facebook e Instagram, en un comunicado. “Sin embargo, estamos preocupados por el proceso que apresuró la aprobación de la legislación sin considerar adecuadamente la evidencia, lo que la industria ya hace para garantizar experiencias apropiadas para la edad y las voces de los jóvenes”.

Los críticos argumentan que el gobierno está tratando de convencer a los padres de que está protegiendo a sus hijos antes de las elecciones generales previstas para mayo. El gobierno espera que los votantes lo recompensen por responder a las preocupaciones de los padres sobre la adicción de sus hijos a las redes sociales. Algunos argumentan que la legislación podría causar más daño del que previene.

Las críticas incluyen que la legislación se aprobó apresuradamente en el Parlamento sin un escrutinio adecuado, es ineficaz, plantea riesgos para la privacidad de todos los usuarios y socava la autoridad de los padres para tomar decisiones por sus hijos.

Los opositores también argumentan que la prohibición aislaría a los niños, los privaría de los aspectos positivos de las redes sociales, los llevaría a la web oscura, desalentaría a los niños demasiado pequeños para que las redes sociales informen sobre el daño y reduciría los incentivos para que las plataformas mejoren la seguridad en línea.