Trump amenazó con retirar visas a estudiantes internacionales que protestan

Momodou Taal solicitó venir a Estados Unidos desde Gran Bretaña para estudiar en la Universidad de Cornell, al norte del estado de Nueva York. La carrera que había elegido era un doctorado en estudios africanos –el estudio de la población negra en África, la diáspora africana y en todo el mundo– y le concedieron el visado.

“Vine a estudiar a Estados Unidos porque a menudo se entiende que lo que ocurre en Estados Unidos se convierte en una conversación global”, declaró a CNN. “Como persona interesada en temas relacionados con la raza, quería conocer de primera mano la perspectiva estadounidense y, al mismo tiempo, contribuir a esa conversación”.

Pero, tras participar en protestas por la guerra de Israel contra Hamas en Gaza, fue suspendido, lo que amenazó su visado y su derecho a permanecer en Estados Unidos para estudiar, un escenario que algunos creen que podría volverse más común durante el segundo mandato del presidente electo Donald Trump.

Trump arremetió contra las protestas estudiantiles en la campaña electoral de 2024, y la plataforma de la Convención Nacional Republicana propuso “deportar a los radicales pro-Hamas y hacer que nuestros campus universitarios vuelvan a ser seguros y patrióticos”.

Aunque Trump también sugirió que los estudiantes internacionales que se gradúen en instituciones estadounidenses reciban la “green card”, sus planes se han centrado mucho más en expulsar a los inmigrantes indocumentados que en acoger a nuevos estadounidenses.

Taal, nacido en Gambia, fue uno de los miles de estudiantes que se manifestaron en apoyo de los civiles palestinos después de que Hamas atacara Israel el 7 de octubre de 2023 e Israel enviara sus soldados a Gaza para erradicar a Hamas. Mientras las protestas se apoderaban de decenas de campus de todo EE.UU. el pasado otoño, declaró a CNN que el movimiento al que pertenecía era antirracista y que aborrecía las matanzas de civiles en todos los bandos.

Pero para Cornell, él y otros estudiantes fueron demasiado lejos. En abril, la entonces presidenta de Cornell, Martha E. Pollack, escribió una carta a su comunidad lamentando las protestas por infringir las normas de la universidad, ser lo bastante ruidosas como para que se oyeran en las aulas y “desviar personal y recursos sustanciales de seguridad pública y vida estudiantil de otros asuntos importantes”.

Taal fue suspendido primero por su papel en una acampada propalestina y después por perturbar una feria de carreras a la que asistían contratistas de defensa, según el periódico independiente del campus The Cornell Daily Sun.

Con la segunda suspensión, el visado de Taal perdió su validez y la administración de Cornell le aconsejó por carta que abandonara Estados Unidos lo antes posible.

Los estudiantes internacionales de todo el país pueden enfrentarse a este mismo dilema: quieren defender sus creencias, pero si se oponen a su universidad, pueden perder no solo su plaza, sino su derecho a estudiar en Estados Unidos. Y la presión puede aumentar con la administración Trump entrante.

“Es una preocupación legítima”, dijo Jill Allen Murray, subdirectora ejecutiva de políticas públicas de NAFSA: Asociación de Educadores Internacionales, especialmente dada la retórica nacionalista de Trump durante la campaña electoral.

Dijo que era demasiado pronto para saber lo que podría suceder a los estudiantes internacionales que participan en las protestas, pero que su organización estaba preparada.

“Seguiremos equipando a nuestros miembros en los colegios y universidades estadounidenses con información para ayudar a asesorar a los estudiantes internacionales sobre las implicaciones de visado e inmigración de su actividad de la Primera Enmienda dentro y fuera del campus”, dijo Murray.

La Alianza de Presidentes sobre Educación Superior e Inmigración –un grupo de líderes de universidades y colegios estadounidenses– emitió un comunicado al día siguiente de la elección de Trump en el que subrayaba su compromiso con todos los estudiantes que no son ciudadanos estadounidenses, afirmando que su participación en la educación estadounidense aportaba nuevas perspectivas y era “esencial” para la futura fuerza laboral y el liderazgo de Estados Unidos.

“Si se introdujeran medidas para penalizar a los estudiantes internacionales por participar en la expresión legal, la alianza trabajaría con nuestros socios para apoyar a estos estudiantes y campus”, dijo Miriam Feldblum, directora ejecutiva del grupo, a CNN.

La suspensión de Taal se produjo meses después de que se hicieran amenazas anónimas de matar a estudiantes judíos en Cornell, aterrorizando a la gente en su campus del norte del estado de Nueva York. Según el abogado defensor de Taal, las amenazas se debieron a un estudiante que sufría problemas de salud mental. El estudiante fue condenado a 21 meses de prisión, pero la tensión siguió siendo alta en el campus.