El uso excesivo de la prisión preventiva vuelve a agitar el debate en América Latina

El tema volvió a ser portada esta semana en Chile, luego que un informe de Naciones Unidas denunciara un uso "excesivo" de la prisión preventiva en el contexto de protesta social en el país.

Según el Ministerio Público chileno, unos 25 manifestantes siguen detenidos a la espera de una condena, algunos desde hace más de un año.

La denuncia de la ONU llevó a la presidenta del Senado, la opositora Ximena Rincón, a reconocer durante una visita en Madrid que "el uso de la prisión preventiva, no solo en este caso sino en todos los del país es un tema que tiene que ser revisado".

También en México fue objeto de debate esta semana, luego de que la Corte Suprema anulara la prisión preventiva oficiosa -es decir automática- para los delitos fiscales contemplada en la reforma de 2019, que dictó esta medida para una veintena de delitos, más del doble de los dispuestos previamente.

Esta decisión fue criticada por el presidente Andrés Manuel López Obrador, quien consideró que el fallo protege a la corrupción y evita a los "delincuentes de cuello blanco" ir a la cárcel.

Sin embargo, el presidente del máximo tribunal, Arturo Zaldívar, replicó en redes sociales que la prisión preventiva oficiosa es "inconvencional" por ser contraria a la presunción de inocencia.

"Se trata de una condena sin sentencia que, por regla general, castiga la pobreza. Debemos avanzar hacia un sistema que establezca la prisión preventiva como excepcional", tuiteó el magistrado, quien rechazó su uso arbitrario e instó a que sea tratada como una medida cautelar y no como una pena.

La aplicación de la prisión preventiva como regla en el país fue reflejada esta semana en un informe del portal de noticias Animal Político, según el cual el 85% de los detenidos en 2020 no tenían sentencia ni se les probó delito.

Además, el reporte señaló que el 70% de los presos preventivos son pobres, solo tienen educación básica y debían trabajar siete días para sobrevivir.

La mayoría de ellos -un 60% en el caso de la capital mexicana- están acusados de delitos menores, como robo o narcomenudeo, pero al no tener dinero para pagar un abogado privado dependen de las defensorías públicas, que llevan hasta 300 casos simultáneos.

Mancha de aceite

Una realidad que, más allá de las particularidades de cada país, puede extenderse al resto de América Latina.

"Claramente, la selectividad del sistema penal está orientada a la criminalización de los sectores más vulnerables. Consecuentemente, es correcto afirmar que la prisión preventiva castiga preferentemente a la pobreza", dijo a Télam Adolfo Javier Christen, miembro de la Asociación Pensamiento Penal.

"Es suficiente recorrer los espacios carcelarios para comprobar que las personas sin suficientes recursos, sin acompañamiento y sin redes de contención son quienes, por regla general, se encuentran privadas de su libertad", agregó.

Una condición relevada también por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) en su informe sobre el uso de la prisión preventiva en la región, en el que destacó que su aplicación afecta "de manera extendida y desproporcionada a personas pertenecientes a grupos económicamente más vulnerables".

Según el organismo autónomo de la Organización de Estados Americanos (OEA), estos individuos suelen encontrar "obstáculos en el acceso a otras medidas cautelares" -como la fianza- y no pueden permitirse un letrado privado, por lo que están supeditados a la defensa pública y sus limitaciones.

Sin embargo, esta situación podría evitarse si se respetaran los principios que gobiernan a la prisión preventiva, puntualizó Christen, quien explicó que además de la excepcionalidad y proporcionalidad, deben atenderse la subsidiariedad y gradualidad frente a la posible aplicación de medidas menos gravosas.

Entre ellas, destacó a la prisión domiciliaria, aunque admitió que frecuentemente las jurisdicciones no cuentan con suficientes dispositivos de monitoreo electrónico y, por tanto, se da una prolongación de la detención preventiva a la espera de que alguno deje de usarse.

"La sustitución de la prisión preventiva por la utilización de dispositivos que monitoreen electrónicamente a las personas sometidas a proceso permitiría, también, descongestionar los lugares de encierro", recalcó el especialista, en referencia a una de las consecuencias que suele tener el uso abusivo de esta medida.

Christen precisó que este fenómeno no solo produce hacinamiento en los penales, sino también en las comisarías, lo que muchas veces hace que las penas cortas no sean cumplidas en una prisión con el abordaje interdisciplinario requerido y se desnaturalice "por completo" el sentido de la condena.

Esta situación se da porque un alto porcentaje de los presos preventivos son puestos en libertad al recibir la condena, ya que permanecieron detenidos igual o más tiempo que el que les correspondía, lo que supone una inversión de las etapas del proceso.

Más allá de la reforma procesal penal desplegada a nivel regional durante los años 90 y a los continuos avances de los Estados en la materia, la CIDH lleva décadas alertando que la aplicación arbitraria e ilegal de la prisión preventiva es un problema "crónico" en América Latina.

Entre los principales desafíos a su correcta implementación, suele destacar las políticas que proponen mayores niveles de encarcelamiento como solución al aumento de la criminalidad, la prevalencia de la política de mano dura en los discursos de las autoridades contra la inseguridad y la consecuente presión de los medios y la opinión pública, entre otros.

En promedio, alrededor del 40% de los detenidos latinoamericanos se encuentra sin condena firme, según las cifras del World Prison Brief (WPB), la principal base de datos sobre el tema.

Un número que se dispara al 81,9% en Haití, al 71,7% en Paraguay y al 65% en Bolivia, que respectivamente ocupan el segundo, noveno y vigésimo puesto a nivel mundial.