Una molécula del veneno de abeja elimina células de cáncer de mama agresivo

Un estudio internacional publicado en la revista NPJ Precision Oncology reveló que una molécula del veneno de abeja —la péptida conocida como melittina— consigue provocar la muerte de células de cáncer de mama del subtipo triple-negativo (TNBC) y del subtipo HER2-enriquecido, ambos de difícil tratamiento.

¿Qué se descubrió?

El equipo de la Harry Perkins Institute of Medical Research y la The University of Western Australia exploró primero los efectos del veneno de la abeja europea (Apis mellifera) —procedente de Australia, Irlanda e Inglaterra— sobre varias líneas de células de cáncer de mama y sobre células normales de tejido mamario.

Esto quiere decir que el veneno y en particular la melittina “redujeron significativamente y de forma rápida la viabilidad” de las células de TNBC y de las HER2-enriquecidas.

En algunos ensayos la muerte de las células cancerosas llegó al 100 % con concentraciones específicas, mientras que las células normales resultaron mucho menos afectadas.

¿Cómo actúa la melittina?

El estudio señala dos mecanismos principales:

Por un lado actúa directamente sobre las membranas de las células cancerosas, generando lo que los autores describen como “poros” o interrupciones que llevan a la muerte celular.

Por otro lado, la melittina inhibe señales clave del crecimiento y supervivencia celular que están sobreactivadas en estos cánceres agresivos: específicamente bloquea la activación del receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR) y del receptor HER2, ambos vinculados a la progresión tumoral.

Además, los investigadores lograron modificar la molécula añadiendo un motivo RGD (una pequeña secuencia de aminoácidos) que mejora su afinidad por células malignas y disminuye el impacto sobre células normales.

La pruebas en ratones mostró que la combinación de melittina con el quimioterápico Docetaxel tuvo un efecto sinérgico en la reducción del crecimiento tumoral.

¿Qué significa para pacientes y oncología?

Este hallazgo es importante porque el subtipo de cáncer de mama triple-negativo representa entre el 10 y 15 % de los casos de cáncer de mama, y carece de tratamientos dirigidos ampliamente efectivos.

El hecho de que el veneno de abeja (o en realidad su componente melittina) pueda actuar de forma tan eficaz, en laboratorio y en modelos de animales, abre una vía novedosa.

Sin embargo, conviene aclarar que no se trata aún de un tratamiento aprobado ni de un remedio que pueda aplicarse hoy mismo en humanos. El estudio es preclínico, es decir que actúa sobre células y animales, no sobre pacientes humanos. Los autores advierten que se requieren más estudios para determinar la forma correcta de administración, dosis segura, toxicidad y eficacia en humanos.

¿Qué falta por hacer?

Según los investigadores:

Establecer la mejor forma de entrega de la melittina en el organismo humano (intravascular, local, vía tumoral, etc).

Determinar las dosis máximas toleradas, posibles efectos adversos y especificidad hacia las células malignas.

Realizar ensayos clínicos en humanos para comprobar que los resultados observados en laboratorio y en animales se reproducen en pacientes.

Verificar la interacción con otros tratamientos, su seguridad en combinación, y cómo podría integrarse esta molécula en protocolos existentes.

Prudencia

La propia Dra. Ciara Duffy, una de las autoras del trabajo, enfatizó que aunque los resultados son “extremadamente potentes” en laboratorio, “este es sólo el primer paso”.

Asimismo, el Jefe de Ciencia de Australia, Peter Klinken, declaró que “esto es una observación increíblemente emocionante” pero subrayó que compuestos de la naturaleza requieren un desarrollo riguroso para transformarse en terapias reales.