Por qué comemos en exceso en momentos de estrés

Cuando el estrés domina nuestra vida, es común buscar consuelo en la comida. Este hábito, conocido como hambre emocional, puede transformarse en un ciclo poco saludable, aumentando el consumo de alimentos ricos en azúcares y grasas.

Sin embargo, aprender a identificar las señales del cuerpo y practicar una nutrición consciente puede ayudarnos a romper con este patrón y mejorar nuestra relación con la comida.

¿Por qué comemos de más en momentos de tensión?

El estrés es una respuesta natural del cuerpo ante situaciones desafiantes. En estos momentos, el organismo libera cortisol, una hormona que aumenta los niveles de energía al estimular el apetito.

Aunque esto es útil en situaciones de supervivencia, en el día a día puede llevarnos a comer más de lo necesario, sobre todo alimentos con alto contenido calórico como dulces o frituras.

Según especialistas del Ministerio de Salud de la nación, es fundamental distinguir entre el hambre físico y el hambre emocional:

Hambre físico: Responde a una necesidad fisiológica real. Suele aparecer de manera gradual y puede satisfacerse con cualquier tipo de comida.

Hambre emocional: Surge de forma repentina y se enfoca en alimentos específicos, como snacks, chocolates o comidas rápidas. No se alivia con una alimentación balanceada, ya que busca calmar emociones como ansiedad, tristeza o frustración.

El problema del hambre emocional es que, aunque brinda un alivio temporal, no resuelve la causa del estrés y puede generar sensación de culpa o malestar después de comer. Además, a largo plazo, aumenta el riesgo de problemas como el sobrepeso, la obesidad y las enfermedades metabólicas.

Nutrición consciente

La nutrición consciente, también conocida como "mindful eating", propone un enfoque diferente: comer con atención plena, conectándonos con las señales internas del cuerpo y eligiendo alimentos que realmente satisfagan nuestras necesidades.

Este enfoque no solo ayuda a evitar los excesos, sino que también mejora nuestra relación con la comida al fomentar hábitos más saludables. Para incorporarlo a la vida diaria, los expertos recomiendan:

Identificar las emociones antes de comer: Antes de tomar un snack o abrir la heladera, pregúntate: ¿Realmente tengo hambre? ¿O estoy buscando calmar una emoción como el estrés, la tristeza o el aburrimiento? Este simple ejercicio de introspección puede ayudarte a tomar decisiones más conscientes.

Crear un ambiente adecuado para comer: Evitar distracciones como la televisión o el celular permite prestar atención al momento de la comida. Esto ayuda a percibir mejor las señales de saciedad y disfrutar más los alimentos.

Comer despacio: Masticar bien y saborear cada bocado no solo mejora la digestión, sino que también te hace sentir satisfecho con menos cantidad de comida.

Planificar las comidas: Tener horarios regulares y opciones saludables disponibles reduce la tentación de recurrir a snacks poco nutritivos en momentos de estrés.

Elegir alimentos nutritivos: Incorporar frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras ayuda a estabilizar los niveles de energía y mejora el estado de ánimo, reduciendo los picos y caídas de azúcar en sangre.

Beneficios de manejar el estrés

Adoptar la nutrición consciente como parte de una estrategia integral para manejar el estrés tiene múltiples beneficios:

Mejora la digestión: Comer de manera pausada y consciente evita la sobrecarga del sistema digestivo, reduciendo molestias como la acidez o la hinchazón.

Regula el apetito: Al escuchar las señales internas del cuerpo, es más fácil mantener un equilibrio en las porciones y evitar el exceso de comida.

Fortalece la salud emocional: La estabilidad en los niveles de azúcar en sangre contribuye a un mejor estado de ánimo y a una mayor claridad mental.

Promueve la autoconciencia: Aprender a distinguir entre hambre físico y emocional fortalece el control sobre los impulsos alimenticios y mejora la relación con la comida.

Cuándo buscar ayuda profesional

Si bien la nutrición consciente es una herramienta útil, algunas personas pueden necesitar apoyo adicional para manejar el estrés y su impacto en los hábitos alimenticios. En estos casos, es recomendable consultar a un nutricionista o un psicólogo especializado, quienes pueden ofrecer estrategias personalizadas y acompañamiento.

Recordemos que el estrés es una parte inevitable de la vida, pero no tiene por qué dominar nuestras elecciones alimenticias. Practicar la nutrición consciente y manejar las emociones de manera saludable son pasos clave hacia un mayor bienestar, tanto físico como emocional.