Franco Balbi llegó a Unión y en Brasil se quedaron sin un ídolo

A principios de julio, Flamengo informó que el “ídolo y múltiple campeón con el Manto Sagrado”, Franco Balbi, se alejaba del club y quedaba como agente libre, algo que no cayó bien en los seguidores del Mengão. Este martes, Unión de Santa Fe confirmó que el base jugará bajo el mando de Maxi Seigorman y sorprendió a todo el básquet nacional.

En la publicación del equipo brasileño, entre amigos y familiares felicitándolo por su glorioso paso rojinegro, se encontraban hinchas que no escondían su enojo por la decisión de “dejarlo ir sin hacer un partido despedida”.

Entonces, ¿Unión trajo a Santa Fe a uno de los mejores base del continente en los últimos años? Sí. Pero hay mucho más que eso.

La realidad es que el "Mago" seguía siendo el líder y capitán del plantel, pero lo hacía desde el banco, ya que había perdido su lugar en el quinteto inicial. Además, desde hace un tiempo el equipo de Rio de Janeiro se concentraba en una reestructuración total del plantel, a cargo de otro argentino; Sergio “Oveja” Hernández.

La 'Balbización' del Mengão

Franco llegó a Flamengo en 2018 y no tardó en convertirse en su mejor jugador, ya que literalmente en su temporada debut ganó los premios al Mejor Base y Mejor Extranjero de la NBB. Como si fuera poco, también fue parte -y cabeza- de un triplete histórico: Copa Super 8, Campeonato Carioca de Basquete y la Liga.

Luego de ese año récord en su carrera, no bajó el ritmo y con una pandemia entre medio, ganó dos Campeonatos Cariocas consecutivos.

Allí fue cuando un viejo fantasma de su vida comenzó a volver: las lesiones. Y lejos de dejarlo atentar con su gran presente, siguió adelante liderando al Flamengo en su conquista nacional e internacional.

Ya que a Balbi no le bastó con ser el cuco de casi todo Brasil, sino que llevó al equipo a lo más grande del continente. El Flamengo del juninense alzó dos veces la Liga de Campeones de Baloncesto de las Américas -2021 y 2025-, la última fue bajo el ex-DT de la Selección Argentina, “Oveja”.

Retornos y un sólo objetivo

Un año después de ese primer titulo internacional, el base decidió volver a Argentina y se puso la 10 de Boca Juniors con un único objetivo: salir campeón nacional. El título que le faltaba para consagrar una carrera espectacular.

Y así fue como el juninense, con varias lesiones encima, promedió 11 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias para ayudar al Xeneize a llegar a las Finales de la Liga Nacional en una temporada donde hacer unos buenos Playoffs era más un deseo que una realidad posible.

Y cuando parecía que Franco estaba por hacer la épica con Boca, el Quimsa de Mauro Cosolito -hoy compañero suyo en Unión- rompió todas sus expectativas y se llevó la Liga 22-23 con un desgarrador 4-1.

Luego de esto, Balbi volvió a Brasil donde su público lo esperaba para salir campeón de nuevo y pese a que costó un poco (2 años), lo logró: ganó la Liga de Campeones de Baloncesto de las Américas 24-25... contra Boca.

Y así, con menos lugar en el equipo donde cimentó un legado, con el cuerpo cada vez más golpeado a sus casi 36 años, Franco decidió pegar la vuelta a Argentina otra vez.

La bomba tatengue

Pese a haber sonado en varios clubes del país, Balbi sorprendió a todos y firmó con el Tate. Unión ahora está lleno de talento, tanto veterano como joven y bajo el orden y trabajo de Seigorman pueden lograr el más ansiado objetivo del armador: salir campeón de la Liga Nacional.

Es una temporada larga, llena de altibajos, canchas difíciles, viajes largos y equipos que son cada vez más duros, pero no es imposible. Unión está invirtiendo mucho en el básquet y si todo sale bien, pueden poner a Santa Fe otra vez en lo más alto del deporte nacional.

Mientras tanto, Balbi tiene otra oportunidad para asegurar su nombre junto a los grandes bases de la historia argentina.