Federico G. Cervera: médico e historiador

Federico Guillermo nació el 18 de noviembre de 1914 en el hogar del gran historiador y jurisconsulto Manuel M. Cervera. La Universidad de Buenos Aires le proporcionó su formación profesional y científica, y obtuvo con honores su título de médico en 1940, perfeccionándose después en los Estados Unidos. En cambio, fue el mismo ámbito familiar el que lo introdujo en los estudios históricos, siendo como era hijo del más eminente historiador de aquellos tiempos, autor de la erudita y todavía vigente Historia de la Ciudad y Provincia de Santa Fe (1907) y poseedor de una riquísima biblioteca que pronto absorbería al joven médico.

Era Federico Cervera un hombre de extrema pulcritud y gruesos anteojos que transmitía serenidad en su trato, humilde pero seguro. Padre de familia, atendía su consultorio en su propia casa de calle 9 de Julio, que era a su vez la antigua residencia paterna. El zaguán y la sala de espera dividían los dos mundos que lo cautivaban, el consultorio y la biblioteca de su padre. Encontró la manera de conciliar esos dos universos dedicándose a cultivar la historia de la medicina.

Tuvo una intensa actividad profesional como jefe de servicio hospitalario, director de hospital, miembro y directivo de entidades profesionales, presidente de la Cruz Roja, ministro de Salud Pública de la provincia y destacado gastroenterólogo.

Como historiador se especializó en dos campos de su interés: la historia de la medicina y la historia militar, aun cuando dejó numerosas monografías relativas a otras temáticas vinculadas a la toponimia santafesina, símbolos provinciales y nacionales, e información complementaria a las biografías de Manuel Belgrano, Estanislao López y Juan de Garay.

Los inicios de la labor investigativa de Federico Cervera tienen que ver con los últimos esfuerzos de un Manuel Cervera próximo a ser nonagenario. Habíase planteado hacia 1947 la polémica desatada por el Ing. Nicanor Alurralde, quien negaba que Santa Fe se hubiera fundado en las proximidades de la actual Cayastá. Intervino en el debate Manuel Cervera, con un informe elaborado en colaboración con Federico, quien publicó a su vez algunos artículos sobre la cuestión. Estos estudios, más los de los ingenieros Augusto Fernández Díaz y Víctor Nícoli, y las excavaciones de Agustín Zapata Gollán, permitieron cerrar la discusión.

Su "Historia de la Medicina"

Hacia 1957 ya tenía Federico Cervera escrita su "Historia de la medicina en Santa Fe" que recién pudo ser publicada en 1973, en ocasión del 4° Centenario de la fundación de la ciudad. La obra había sido galardonada en 1971 con el premio "Provincia de Santa Fe" que otorgaba el Instituto para la Promoción de las Ciencias, las Letras y las Realizaciones. La edición está fechada en 1973, pero salió de los talleres de Colmegna el 17 de febrero de 1974, con una tirada de 500 ejemplares. Recuerdo haber visitado a Cervera en mi juventud, cuando todavía no había publicado su obra y, en medio de la biblioteca paterna, haber hojeado los originales mecanografiados y llenos de enmiendas manuscritas.

Al apartarse de la tan transitada historia política e institucional, el trabajo introduce una temática novedosa en los estudios históricos santafesinos, solo antecedida por "Médicos y medicinas en la época colonial de Santa Fe" de Agustín Zapata Gollan, editada por Castellvi en 1949.

La obra de Cervera contiene 400 páginas de rica información que trasciende la especificidad de su título para establecer nexos temáticos muy variados en materia social y cultural. El libro, que se remonta a los siglos coloniales y llega hasta mediados del siglo XX, reúne también numerosos trabajos previos dedicados a asuntos médicos o de gestión de la salud. Sólidamente documentado, recorre la historia santafesina tomando como eje articulador las cuestiones, sanitarias, médicas y farmacológicas, recuperando nombres, recetas medicinales antiguas, políticas sanitarias, instituciones (Sociedad de Beneficencia), registros de epidemias, legislación y cuestiones conexas.

Aunque no ha sido reeditada, la Historia de la Medicina de Federico Cervera ha sido y sigue siendo fuente de consulta de los historiadores. No solamente por su especificidad, sino también por cuanto aporta en otras materias como la historia de la cultura, la genealogía o la demografía.

Otras temáticas, otros aportes

Seguramente por la influencia de su padre, Federico Cervera desarrolló un especial interés por los temas coloniales, a partir de su ensayo publicado en 1956 en la revista "Historia", dirigida por Raúl Molina, sobre la población de la ciudad vieja de Santa Fe, con un planteo interesante y moderno, rico en datos demográficos. También se reconoce la influencia paterna en sus trabajos sobre Juan de Garay, a quien tanta atención le había dedicado Manuel Cervera.

En materia de historia militar, Cervera arrojó luz sobre las milicias locales de la época colonial y revolucionaria, y fue de los primeros que estudió a los "blandengues" en el Río de la Plata, estableciendo el origen santafesino de este tipo de cuerpo de caballería.

El grueso de sus trabajos se publicaron en la Revista de la Junta y en Investigaciones y Ensayos, órgano de la Academia Nacional, además de los tomos editados por diversos congresos de historia argentina y americana.

Su interpretación sobre el origen del nombre de "Santa Fe de la Vera Cruz" –como se llamó la ciudad a partir de su traslado- constituye un enfoque original que está siendo analizado por los historiadores. Sobre las baterías construidas para la defensa de la ciudad frente a las incursiones de los españoles de Montevideo entre 1810 y 1814, publicó una monografía en Investigaciones y Ensayos, y en el mismo órgano dio a conocer las "Notas remitidas en 1812 por el comandante militar del Rosario, Coronel Manuel Belgrano…"

En el Boletín de la Academia publicó un trabajo sobre las "Banderas de Belgrano de 1810", cuya lectura había hecho con motivo de su incorporación como correspondiente. En la Revista "Historia" de Molina, había presentado dos trabajos sobre estos temas: "Las banderas de la autonomía santafesina" y "Belgrano y la primera bandera paraguaya". Su estudio sobre la bandera santafesina aparecido en la Revista de la Junta, permitió reconstruir la que ordenó crear Estanislao López y que hoy se utiliza en las escuelas y reparticiones provinciales.

Ingresó a nuestra Junta Provincial de Estudios Históricos el 18 de abril de 1953. Fue su presidente desde 1975 hasta su fallecimiento, ocurrido en 1988. El mismo año en que asumía la presidencia de la Junta, se incorporó a la Academia Nacional de la Historia como miembro correspondiente. Figura en el grupo fundador del Centro de Estudios Hispanoamericanos. A sus gestiones se debe que la Nación expropiara la "Casa de los Aldao", que era Monumento Histórico Nacional desde 1942, para servir de sede a la Junta santafesina. Integró además la Comisión Redactora de la Historia de las Instituciones de la Provincia de Santa Fe, aportando importantes monografías sobre reducciones y milicias.

Todavía cumplió Federico Cervera con un último deber al final de su vida. Supervisó la reedición de la Historia de Santa Fe de su padre, encarada por la Universidad Nacional del Litoral. Corrigió prolijamente las pruebas de imprenta y enriqueció la obra dotándola de subtítulos marginales que facilitan su lectura y allanan la búsqueda de datos, tan difícil de hacer sobre la primera edición. Finalmente, donó a la Junta la biblioteca paterna, núcleo central de la que se dispone y está abierta al público en la sede de la "Casa de los Aldao".

* Contenidos producidos para El Litoral desde la Junta Provincial de Estudios Históricos en el año de su 90° Aniversario. (1935 – 2025)