Descubre por qué consumir chocolate de manera equilibrada es beneficioso

El 13 de septiembre se celebra en todo el mundo el Día Mundial del Chocolate, una fecha que desde 1995 reúne a productores, consumidores y amantes de este delicioso manjar. Esta celebración no solo homenajea al escritor británico Roald Dahl, autor del icónico libro Charlie y la fábrica de chocolate, sino que también es una oportunidad para redescubrir las propiedades del chocolate y aprender más sobre sus beneficios para la salud.

A lo largo de las últimas tres décadas, la fecha se transformó en un evento donde las empresas productoras de chocolate y los millones de consumidores se unen para compartir, degustar y promover nuevas variedades de este alimento. Si bien es común que muchas personas asocien el chocolate con el aumento de peso o lo eviten por su aporte calórico, lo cierto es que, cuando se consume con moderación, el chocolate —especialmente el chocolate negro con alto contenido de cacao— puede ser un aliado para la salud.

¿El chocolate es malo para la salud?

Es habitual que el chocolate tenga mala fama debido a su contenido de grasas y azúcares en algunas variedades, pero no todo el chocolate es igual. Según nutricionistas y expertos en salud, el problema no está en el chocolate en sí, sino en su consumo excesivo y en la calidad del producto. El chocolate negro con más del 70% de cacao es el recomendado ya que conserva las propiedades del cacao sin la adición de grandes cantidades de azúcar y grasas.

Los expertos coinciden en que consumir entre 2 y 3 porciones de 30 gramos de chocolate negro a la semana es una cantidad ideal para aprovechar sus beneficios sin que afecte de forma negativa a la salud. Esto representa un consumo moderado que, acompañado de una dieta equilibrada y ejercicio regular, puede ofrecer efectos positivos en el organismo.

Beneficios del chocolate negro para la salud

El consumo de chocolate, especialmente el negro, fue estudiado ampliamente, y diversos estudios científicos demostraron que este alimento tiene efectos beneficiosos para la salud. Aquí algunos de los más destacados:

1. Mejora la salud cardiovascular

Uno de los beneficios más importantes del chocolate negro es su impacto positivo en la salud cardiovascular. Un estudio publicado en The European Heart Journal sugiere que el consumo diario de una pequeña cantidad de chocolate negro (unos 28 gramos) puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas. Esto se debe a la presencia de flavonoles, unos compuestos antioxidantes que se encuentran en el cacao. Estos flavonoles ayudan a mejorar el flujo sanguíneo, reducir la presión arterial y disminuir el riesgo de padecer problemas cardiovasculares.

Los investigadores del Instituto Alemán de Nutrición Humana Nuthetal determinaron que una ingesta diaria de entre 6 y 8 gramos de chocolate negro es suficiente para lograr estos efectos positivos en la salud cardíaca.

2. Potencia la función cerebral

Otro beneficio interesante es su capacidad para mejorar la función cerebral. Diversas investigaciones demostraron que los flavonoles presentes en el cacao pueden aumentar el flujo sanguíneo al cerebro, lo que contribuye a mejorar el tiempo de reacción, la memoria y la concentración.

El consumo moderado de chocolate negro puede ayudar a prevenir el deterioro cognitivo relacionado con el envejecimiento, como la demencia y el Alzheimer. La Escuela de Medicina de Harvard incluso sugirió que beber dos tazas de chocolate caliente al día puede mejorar las funciones cognitivas en adultos mayores, lo que lo convierte en un alimento clave para quienes buscan proteger su cerebro a largo plazo.

3. Control del colesterol

El chocolate negro también tiene un impacto positivo en los niveles de colesterol. Un estudio publicado en The Journal of Nutrition demostró que las barras de chocolate que contienen esteroles vegetales y flavonoides pueden ayudar a reducir los niveles de colesterol LDL, comúnmente conocido como "colesterol malo". Además, esta reducción del colesterol LDL también está relacionada con una mejora en la presión arterial, lo que a su vez reduce el riesgo de enfermedades del corazón.

4. Reducción del estrés

Otro de los grandes beneficios del chocolate negro es su capacidad para reducir los niveles de estrés. Consumir chocolate amargo disminuye los niveles de cortisol, la hormona relacionada con el estrés. Esto no solo mejora el estado de ánimo, sino que también puede tener un efecto positivo en la salud cardiovascular, ya que el estrés crónico es uno de los principales factores de riesgo para las enfermedades cardíacas.

5. Mejora el rendimiento deportivo

El chocolate negro no solo es bueno para el corazón y el cerebro, sino también para quienes practican deportes. Un estudio publicado en The Journal of the International Society of Sports Nutrition reveló que los ciclistas que consumieron chocolate negro mostraron una mayor disponibilidad de oxígeno durante el ejercicio. Esto significa que el chocolate negro podría mejorar la capacidad aeróbica y permitir que los atletas realicen actividad física con menos esfuerzo.

La importancia del consumo moderado

A pesar de todos los beneficios mencionados, es importante destacar que cualquier alimento consumido en exceso puede ser perjudicial para la salud, y el chocolate no es la excepción. La clave para aprovechar sus propiedades sin caer en los efectos adversos es la moderación. Los expertos sugieren no superar las 2 o 3 porciones semanales, manteniendo siempre una alimentación balanceada y variada.