Conjuntivitis o alergia ocular: cómo distinguir síntomas de ojos rojos y picazón

La presencia de ojos rojos y sensación de picazón se encuentra entre los motivos más habituales de consulta médica en salud visual. Aunque estos signos pueden responder tanto a alergias como a infecciones de la conjuntiva —teñida popularmente como “ojo rojo”— identificar correctamente su origen es fundamental para aplicar el tratamiento adecuado y evitar complicaciones.

Según especialistas consultados, observar la forma en que se presentan los síntomas y su contexto ambiental o contagioso ayuda a distinguir entre una reacción alérgica y una conjuntivitis infecciosa.

Señales que ayudan a diferenciar alergia de infección

La conjuntiva es el tejido transparente que recubre la parte blanca del ojo y el interior de los párpados. Su inflamación produce enrojecimiento, picazón e irritación, aunque las causas pueden ser diversas: infecciones virales o bacterianas, reacciones alérgicas o la presencia de irritantes ambientales.

Uno de los primeros aspectos que los especialistas señalan para distinguir entre alergia y conjuntivitis infecciosa es el patrón de afectación de los ojos. En las alergias oculares, el malestar suele aparecer en ambos ojos de forma simultánea, y el picor intenso es una de las manifestaciones más frecuentes.

En cambio, en muchos casos de conjuntivitis vírica o bacteriana, los síntomas pueden iniciar en un ojo y luego extenderse al otro.

La contagiosidad es otro punto diferenciador: mientras que las infecciones virales o bacterianas de la conjuntiva pueden transmitirse de persona a persona al tocar superficies u objetos contaminados, las reacciones alérgicas no son contagiosas.

También existen diferencias en la secreción ocular. Las alergias suelen provocar una descarga clara y acuosa, similar a lágrimas excesivas, asociada con la respuesta del sistema inmunitario a alérgenos como polvo, polen, caspa de animales o productos químicos irritantes.

En contraste, las infecciones bacterianas pueden provocar una secreción más espesa, de color amarillento o verdoso, que puede adherirse a las pestañas y párpados, especialmente por la mañana.

Además del picor característico de las alergias, estas pueden acompañarse de otros signos típicos de procesos alérgicos, como estornudos, congestión o irritación nasal, que no suelen estar presentes en las infecciones de la conjuntiva. Por otra parte, la conjuntivitis infecciosa puede causar una sensación arenosa, malestar más difuso y, en algunos casos, una mayor sensibilidad a la luz.

Cuidados, tratamientos y cuándo consultar

El tratamiento de un cuadro de ojos rojos y picazón depende directamente de su causa. En el caso de las alergias oculares, la estrategia inicial suele involucrar la evitación de los alérgenos desencadenantes y el uso de colirios antihistamínicos o descongestivos que ayudan a aliviar el picor y el enrojecimiento.

Además, las compresas frías o el uso de lágrimas artificiales pueden ofrecer alivio sintomático.

En muchos casos, los signos de alergia mejoran al limitar la exposición a factores ambientales como el polen, el polvo o la caspa de mascotas, y al mantener limpias las manos y el entorno.

Si los síntomas persisten o se agravan, es recomendable consultar a un profesional de la salud visual o un alergólogo para valorar tratamientos adicionales o pruebas específicas que identifiquen los alérgenos implicados.

En los casos de conjuntivitis infecciosa, especialmente si se sospecha una causa bacteriana, puede ser necesario el uso de colirios antibióticos prescritos por un médico.

Las infecciones virales suelen resolverse de forma espontánea en un plazo de cinco a diez días, aunque los síntomas pueden mitigarse con medidas de confort como el uso de lágrimas artificiales y una estricta higiene ocular.

Sea cual sea la causa, algunos signos de alerta siempre justifican una consulta médica urgente: dolor ocular intenso, cambios en la visión, sensibilidad marcada a la luz, secreciones abundantes de color anormal o síntomas que no mejoran con medidas básicas.

También se recomienda evaluación profesional si los síntomas aparecen acompañados de fiebre, malestar general o se propagan rápidamente en un entorno familiar o escolar.

Los expertos subrayan que un diagnóstico temprano y preciso no solo facilita el tratamiento adecuado, sino que también ayuda a reducir el riesgo de complicaciones y la transmisión de infecciones en los entornos de convivencia cotidiana.

Identificar correctamente si los ojos rojos y la picazón responden a alergia o conjuntivitis puede parecer sencillo cuando se analizan los síntomas con cuidado, pero ante cualquier duda es preferible buscar orientación profesional para descartar otras causas o afecciones oculares y garantizar un manejo seguro y efectivo.